Spin in het web bij United Petfood

De ‘spin in het web’ is inmiddels een ontzettende dooddoener geworden in vacatureteksten. Eigenlijk doen we hiermee de échte spinnen een beetje tekort. Henk Mepschen is echter iemand die het begrip inhoud geeft en de beruchte titel met verve mag dragen. Als één van de twee monteurs bij United Petfood is hij de drijvende kracht achter de techniek.

Technische dienst

Iedereen heeft dan ook iets van hem nodig. Terwijl hij op weg is naar de kantine, trekken verschillende collega’s aan zijn stofjas. En dat terwijl zijn vrije middag eigenlijk al begonnen is… “Ik werk hier nu 17 jaar,” vertelt Henk. “Onze technische dienst bestaat uit twee man. We werken in dagdienst en doen zowel het onderhoud als het oplossen van storingen. In zo’n klein team komt alles op je bord terecht. Inkoop en werkvoorbereiding doen we zelf. Dat maakt het leuk, uitdagend en afwisselend. Geen dag is hier hetzelfde.”

Dierensnacks

Bij United Petfood in Coevorden produceren ze beloningskoekjes en andere dierensnacks. De fabriek heette voorheen Animal Lovers. “We leveren wereldwijd aan 50 landen. Het merendeel van onze producten maken we voor private labels, en dat voor alle prijssegmenten: van budget tot premium. Door de overname door United Petfoods zijn we de afgelopen jaren enorm gegroeid.”

Hygiëne

Tijdens ons bezoek had United Petfood net een audit achter de rug. Uiteraard leverde dit geen problemen op. “We zijn hier heel scherp op hygiëne. Dat is voor ons van groot belang. De productie van dierproducten moet voldoen aan dezelfde hoge standaarden als voedingsmiddelen voor mensen. Dat lijkt soms wat overdreven als je ziet wat een hond allemaal naar binnen werkt, maar het is natuurlijk niet minder belangrijk,” vertelt Henk met een knipoog.

Proces

“We produceren hier snacks op meelbasis. Het productieproces begint met het mixen van verschillende soorten meel, water, suiker, stroop, zout, of wat het recept ook voorschrijft. Dit mengsel wordt een stevig deeg, dat eerst wordt versnipperd voordat het verder verwerkt kan worden. Vervolgens gaat het deeg naar de vormwalsmachine, waar de vormen van de snacks worden gesneden. Sommige producten bestaan uit meerdere lagen deeg; deze worden gestanst. Via een transportband gaan de voorgevormde koekjes de oven in.”

Verpakken

Uit de oven komen de koekjes in kratten terecht om af te koelen, zodat het laatste vocht kan verdampen. Daarna worden ze verpakt. Henk: “We verpakken de producten in big bags, dozen of kleinverpakkingen. Alles wordt vervolgens gelabeld en klaargezet in ons magazijn. Per vrachtwagen worden ze dan naar het magazijn van de droogvoer site van United Petfood gebracht aan de andere kant van dit bedrijvenpark.”

Uitdaging

Hoewel het productieproces in de basis hetzelfde blijft, staan er genoeg uitdagingen op Henks pad. “Het bedrijf groeit, en de techniek moet daarin mee. We bedenken meestal zelf de oplossingen. Samen maken we een schets, en dan gaan we aan de slag. Het geeft altijd veel voldoening als de lijn na een aanpassing weer wat beter draait. We hebben ook een verbouwing in het vooruitzicht, dus de komende tijd verveel ik me zeker niet.”

Technische toelevering

Voor de technische toelevering vertrouwt Henk op Schipper in Coevorden. “Regionaal zakendoen is voor ons belangrijk, want dat zorgt ervoor dat we sneller kunnen schakelen. Ik hou van korte lijntjes. Het onderhouden van die relaties vind ik ook essentieel. De waarde van een kop koffie wordt daarin nog wel eens onderschat. Vroeger deed ik zaken met Henk Elzing Techniek (HET), maar dat is in 2020 overgenomen door Schipper. Daardoor is het assortiment van producten en diensten flink uitgebreid. Alles wat we nodig hebben, vind ik nu bij Schipper onder één dak. Veel is op voorraad en alles wordt snel geleverd.”