Polyurethaan tot kunst verheven

Ootmarsum is het mooiste, meest pittoreske stadje van het oosten. Het staat bekend als de ‘kunststad’ van Twente. Er wordt hier echter niet alleen maar een beetje met verf geknoeid. Nee, ook de lokale techniek en industrie leggen dagelijks hun hand aan de nodige meesterwerken. Dit is zeker het geval bij Kobato. Hier worden uiteenlopende objecten voorzien van een fraai polyurethaan jasje.

Bart en Toon

We spreken met Huub Rouwers, technisch directeur bij het Ootmarsumse bedrijf. “Mijn vader is één van de oprichters van deze onderneming. Kobato staat namelijk voor ‘Kunststof Onderneming Bart en Toon’. Zij gingen enkele decennia geleden naar de VS om het polyurethaan spuiten te leren. Dat werd destijds nog niet in Europa gedaan. Met polyurethaan breng je een beschermingslaag aan die vergelijkbaar is met rubber, maar betere fysische eigenschappen heeft.”

Nichemarkt

“Wij bevinden ons in een nichemarkt en onze klanten zijn eindgebruikers die veel te maken hebben met slijtage. Wij werken voor de automotive, machinebouw, mijnbouw, offshore en andere zware industrieën. De samenstelling van onze coating verschilt daarbij per situatie.” Vanuit de hele wereld weten ze inmiddels de weg naar Ootmarsum. En dat is niet alleen voor de plaatselijke trekpleisters. “Er zijn niet veel bedrijven die hetzelfde kunnen als wij. Misschien zijn er maar twee of drie vergelijkbare bedrijven in Europa. Wij hebben een eigen R&D-afdeling om nieuwe PU-coatings en primers te ontwikkelen. Meestal zetten wij een test uit bij potentiële klanten en dan verkoopt ons product zichzelf.”

Duurzaam

Hierbij geeft hij een concreet en overzichtelijk voorbeeld. “Neem nou een vrachtwagen met kipper. Hierin wordt vaak zand, puin, stenen of andere zware bulk vervoerd. Deze kipbakken zijn meestal van aluminium, om het totaalgewicht van zo’n vrachtwagen laag te houden. Aluminium is dan wel licht, maar absoluut niet slijtvast. Het gevolg is dat je bij normaal gebruik meerdere malen per jaar de bodem van zo’n kipbak moet repareren. Wij hebben een PU-coating ontwikkeld voor deze toepassing. Deze werkt zo goed dat je de vrachtwagen eerder moet vervangen dan de kipbak. Een PU-coating is een hele goede oplossing, ook voor de duurzaamheidskwestie die tegenwoordig zo belangrijk is.”

Adembescherming

Bij Kobato wordt er goed voor het personeel gezorgd. “We zijn een MKB’er met zo’n twintig man aan personeel. Op kantoor zitten zeven mensen. Denk hierbij aan verkoop, engineering en ons laboratorium. De rest van ons personeel werkt in de productie.”

Tijdens het spuiten van polyurethaan moeten de medewerkers goed worden beschermd en tegelijkertijd maximale bewegingsvrijheid hebben. “Eerst hadden we hier een adembeschermingssysteem op perslucht. Daarbij zaten onze medewerkers met een slang als het ware vast aan het systeem. Dit beperkte de bewegingsvrijheid. Daarom zijn wij overgestapt op de Sündström SR500 met gas-/damp- en stoffilter. Met dit systeem hebben onze medewerkers een lichtgewicht aanzuigmotor met filters op hun rug. Aanvankelijk waren we bang dat deze motor snel verstopt zou raken in de omstandigheden binnen onze spuitcabines, maar die zorgen bleken onterecht. Het is een heel gebruiksvriendelijk, veilig en robuust systeem.”